1. La novicia asesina
En 1189, en la víspera de su coronación, Ricardo el hijo de la reina Leonor, abre las cárceles de Inglaterra y libera a los cientos de presos como un acto de caridad cristiana del rey electo. Pero su astuta táctica de relaciones públicas es amenazada y podria ser contraproducente. En Tonbridge, un valle cercano a la abadía de Hawkenlye, descubren a una novicia degollada con una gran evidencia de violación, robo y asesinato a un día de camino de Londres.
Ricardo, sofocado con los detalles de la preparación de su coronación, apenas puede recordar los nombres de sus cortesanos. No obstante, inmediatamente percibe el peligro para su reputación. La opinión pública ya apunta con un dedo acusador a los prisioneros liberados. Ricardo despacha a Josse d'Acquin, un caballero, a la abadia de Hawkenlye para investigar la muerte de la monja y, con suerte, limpiar esta mancha en el nombre del rey electo.
Para Sir Josse, el nombramiento real, se debe más a estar en el lugar correcto en el momento justo que a cualquier don especial de investigación. Plenamente consciente de sus propias carencias en este ámbito, Sir Josse sigue decidido a no fallar a su rey. Afortunadamente para él, para Ricardo y para la comunidad de Hawkenlye, Sir Josse encuentra un inesperado aliado y socio en la abadesa de Hawkenlye, la inteligente y sabia Helewise. Al igual que en un par de dientes bien alineados en los engranajes, sus talentos y capacidades trabajaran para descubrir la verdad.
2. Los moradores del bosque
El caballero Josse visita a la abadesa Helewise cuando éste acaba de encontrar el cadáver de un furtivo, Hammes, atravesado con una arcaica lanza. El sheriff de Tornbridge da por sentado que lo hicieron los denominados «moradores del bosque» un grupo de personas que habitan en la espesura y que mantienen costumbres paganas y matriarcales. Pero a la abadesa no le satisface esta hipótesis. Mientras, el rey Ricardo Corazón de León va camino de la tercera cruzada, pese a su reciente boda. Una nueva muerte y la preocupación por la posible implicación de dos muchachas de la abadía de Hawkenlye incitan a Helewise y a Josse a unirse de nuevo a fin de descubrir qué fuerzas se ocultan realmente en la misteriosa oscuridad del antiguo bosque.
